Infecties worden veroorzaakt door (besmettelijke) micro-organismen – kleine, voor het oog onzichtbare organismen – die zich in het lichaam nestelen en vermenigvuldigen. Bacteriën, virussen en sommige schimmels zijn micro-organismen. Op ons lichaam, in de luchtwegen en darmen leven micro-organismen, die onder normale omstandigheden niet schadelijk zijn. Over de hele wereld komen infecties voor. Tot nu toe bestaat er voor de meeste virale infecties geen doeltreffend geneesmiddel. Bacteriële infecties kunnen worden behandeld met antibiotica.
Zijn besmettelijke micro-organismen eenmaal het lichaam binnengedrongen dan duurt het enige tijd voordat ze talrijk genoeg zijn om symptomen te veroorzaken. De symptomen van een infectie worden niet alleen veroorzaakt door een beschadiging van lichaamsweefsel door micro-organismen, maar ook door de eigen afweermechanismen van het lichaam. De witte bloedlichaampjes zullen proberen de binnengedrongen micro-organismen te verzwelgen of te vernietigen.
Zijn besmettelijke micro-organismen eenmaal het lichaam binnengedrongen dan duurt het enige tijd voordat ze talrijk genoeg zijn om symptomen te veroorzaken. De symptomen van een infectie worden niet alleen veroorzaakt door een beschadiging van lichaamsweefsel door micro-organismen, maar ook door de eigen afweermechanismen van het lichaam. De witte bloedlichaampjes zullen proberen de binnengedrongen micro-organismen te verzwelgen of te vernietigen.